湿强剂一般应具备的基本特性：①能增加纸的机械强度，保护纤维与纤维之间的结合，防止润胀和破坏；②需要是阳离子的，能与带负电荷的纤维相互吸引而留着；③需要是水溶性的或在水中能够分散的，其在整个纸料中的均匀分布；④需要能够形成化学网络结构(一般经热固化)，以便使纸能够抗拒水润胀；⑤湿强剂的生产原料为较廉价、容易获得的物质，生产设备、工艺简单。
用于造纸工业的湿强剂通常分为两大类，即甲醛树脂(如脲醛树脂和三聚氰胺一甲醛树脂等)和聚酰胺多胺一表氯醇树脂，前一类为酸熟化热固性湿强树脂，后一类为碱熟化热固性湿强树脂。而聚乙烯亚胺、二醛淀粉、带有乙二醛取代基的聚丙烯酰胺和其他物质，在特殊情况下也被应用。
使用热固性树脂湿强剂可取得较为满意的增湿效果。热固性树脂湿强剂的使用和增湿度过程分单体合成、缩合和熟化三个阶段。根据使用条件的不同，在酸性条件下缩合成聚合物或酸性条件使用的湿强树脂称酸熟化热固性湿强树脂，在中、碱性条件下缩合或使用的树脂称碱熟化热固性湿强树脂。